El Jardín Botánico de Castilla-La Mancha

Este jardín botánico se divide en dos grandes secciones: las recreaciones de ecosistemas regionales de Casti-lla-La Mancha, que incluyen 44 representaciones de hábitats protegidos, con flora autóctona de la región, mayoritariamente mediterránea continental, de gran valor ecológico y evolutivo (y pobremente representa-da en los jardines botánicos del mundo), y el jardín botánico clásico, con diferentes colecciones de flora mundial de interés medicinal, hortícola, ornamental o taxonómico. Entre los hábitats naturales recreados en el jardín, todos ellos genuinos de Castilla-La Mancha, se incluyen estepas yesosas, albardinares, vegetación de los humedales manchegos, saladares continentales, bosques de ribera, bosques caducifolios nemorales, sabi-nares, encinares, jarales, alcornocales, pinares de diferentes tipos, garrigas…
 

La calidad de este jardín botánico queda refrendada por su participación en diferentes asociaciones y redes científicas de ámbito nacional e internacional. En la actualidad forma parte de la junta directiva de la Asocia-ción Íbero-Macaronésica de Jardines Botánicos, que reúne a todos los jardines de España y Portugal.

Las labores de conservación e investigación en el jardín botánico se complementan con la divulgación del mundo vegetal en diferentes ámbitos. En este sentido, la comunicación social del jardín botánico hace hincapié en las tres dimensiones de la conservación, al contar con elementos y condicionantes que le permiten articular un discurso coherente a diferentes niveles de organización biológica:

• La conservación de las especies, para lo cual se ha seleccionado un grupo de plantas de sus colecciones vivas, a las que en los programas de divulgación del jardín se les denomina “los linces del jardín botánico”: especies en peligro de extinción, en ocasiones exclusivos de Castilla-La Mancha, incluidos en el Catálogo Regional de Especies Amenazadas. Estos taxones son, por ejemplo, el pítano (Vella pseudocytisus subsp. pseudocytisus), el rabogato de Abenuj (Sideritis serrata), la mostaza de Alcaraz (Coincya rupestris subsp. rupestris), la espuela de caballero (Delphinium fissum subsp. sordidum) o la jarilla de Cordovilla (Helianthemum polygonoides).


• La conservación de ecosistemas (en consonancia con la Red Natura 2000 y la Ley 9/1999), representados por las recreaciones de los hábitats autóctonos del jardín.


• La conservación de la biodiversidad en general y de sus interacciones, sobre la base de la proliferación de grupos zoológicos en torno a las colecciones de plantas del jardín, como consecuencia de su manejo ecológico.

De forma transversal a estos tres ejes, el Jardín Botánico de Castilla-La Mancha también difunde el reino vegetal desde diferentes perspectivas y temáticas: relaciones evolutivas, ecología vegetal, uso de las plantas, las plantas en las expresiones artísticas, etc.

De esta manera, el Departamento de Divulgación, Educación y Promoción del Jardín Botánico de Castilla-La Mancha ha propuesto diferentes recursos divulgativos de interés para cualquier persona interesada en el mundo de las plantas, incluyendo visitas guiadas y otras actividades, así como fichas y planos des-cargables desde la web.
 

El Jardín Botánico de Castilla-La Mancha abre sus puertas, con entrada gratuita en todos los casos, de martes a domingo, de 9h a 14h, y por las tardes de forma variable dependiendo de la estación del año, según las horas de luz solar. Los visitantes pueden acudir al jardín, dentro de este horario, libremente o solicitando visitas grupales guiadas a través de la web. A su llegada se les proporciona un pequeño folleto con una breve explicación de sus colecciones y un plano actualizado del jardín.
 

A lo largo del año, numerosísimos colegios de Educación Primaria e institutos de Secundaria visitan este espacio, donde conocen las plantas que crecen en la región, su ecología, los hábitats de los que forman parte, usos, amenazas y relaciones con otros seres vivos. También visitan las colecciones estudiantes de titulaciones universitarias tales como Ingeniería Forestal, Ingeniería Agronómica, Farmacia, Biotecnología, Educación Primaria… de la Universidad de Castilla-La Mancha, con el fin de realizar algunas de sus actividades docentes prácticas.

Uno de los recursos más apreciados por profesores y educadores que visitan el jardín con sus alumnos son las fichas de “Detectives de la Naturaleza”, especialmente dirigidas a niños y jóvenes. Se trata de fichas coloreables, con diferentes especies agrupadas por colecciones o por características similares. Actualmente, se han publicado fichas de árboles caducifolios, coníferas y plantas de estepas yesosas, con la intención de seguir ampliando la colección. Con estas fichas, se promueve la curiosidad mediante una actividad “detectivesca” que lucha contra la ceguera social hacia las plantas (Wandersee y Schussler, 1999) en una época en que promover el conocimiento de la biodiversidad es esencial para su apreciación, generando así más sensibilidad hacia el cuidado de la naturaleza.

Actualmente, el Departamento de Divulgación está elaborando un libro sobre el Jardín Botánico de Castilla-La Mancha, de inminente publicación, conciso y asequible, que permitirá al visitante interpretar con facilidad sus colecciones de plantas.
 

El Jardín Botánico de Castilla-La Mancha también interacciona con la Administración regional. En este sentido, es de destacar el programa “Conoce tu Fauna y Flora”, desarrollado en coordinación con el Centro Provincial de Educación Ambiental (CPEA) de Albacete, de la Consejería de Desarrollo Sostenible, donde se visitan las instalaciones del Centro de Recuperación de Fauna y, posteriormente, se acude al jardín para observar y aprender sobre las especies florísticas que forman el hábitat de estos animales autóctonos.

Las instalaciones del edificio social también están al servicio de la divulgación: en el vestíbulo, hay una serie de vitrinas donde se organizan exposiciones cambiantes de objetos naturales y científicos relacionados con las plantas. Aquí se encuentra también el Rincón de la Ciencia, donde se exhiben trabajos científicos de investigadores del jardín botánico y del Instituto Botánico, con un póster que reseña el “Trabajo Científico del Mes”. El vestíbulo da acceso a una sala de exposiciones, donde fotógrafos y artistas exponen sus obras, siempre con una relación directa con la ciencia o la naturaleza. Anexa a esta sala, un salón de actos acoge ciclos de conferencias de interés para todos los públicos, así como jornadas, cursos, congresos, etc., también de temáticas afines.

El Jardín Botánico de Castilla-La Mancha también apuesta por las actividades culturales, como conciertos y festivales, en la Plaza de Acceso del jardín. Cabe destacar el Festival Jardín Botánico que, en 2022, por ejemplo, aunó música clásica, música tradicional, recitales de poesía, documentales, observación astro-nómica, dibujo urbano, teatro o una exposición de bonsáis. Cultura y ciencia se dieron la mano, para concienciar sobre la importancia de la Agenda 2030 y los Objetivos de Desarrollo Sostenible, en el marco del Día Mundial del Medio Ambiente.
 

Además, la Sociedad Albacetense de Ornitología (SAO) ha creado una estación permanente de anilla-miento para obtener datos fenológicos y poblacionales de los pájaros que pasan por el jardín botánico, dentro del programa PASEM (Plan de Anillamiento para el Seguimiento de Especies Migrantes). También se está poniendo en marcha un Centro de Interpretación de la Fauna del Jardín Botánico en una cabaña, que incluirá paneles, figuras y una ventana a modo de observatorio ornitológico frente a un comedero de aves. Destaca en esta línea la readaptación de una sección del jardín, el Jardín de Insectos, que implementará un pequeño recorrido interpretativo que explica las relaciones planta-insecto, y que incluirá un gran hotel de insectos.

La educación ambiental trasciende los muros del Jardín Botánico de Castilla-La Mancha, pues también las redes sociales permiten llevar el mundo de las plantas y su protección a rincones más lejanos gracias a Internet.

En definitiva, la labor divulgativa del Jardín Botánico de Castilla-La Mancha se centra en incentivar el conocimiento de las plantas, los ecosistemas de los que forman parte y la biodiversidad, particularmente de las especies florísticas amenazadas. En este sentido, así como en el de la conservación e investigación de la flora, este jardín botánico constituye un centro de relevancia y gran potencialidad en el contexto regional.