Succisella andreae-molinae, un endemismo bético recientemente descubierto en la Serranía de Cuenca

Es en el año 1954 cuando se recolectan en el río Madera (Jaén) los primeros ejemplares del género Succisella en el contexto de los Sistemas Béticos; que con los medios e información disponibles en aquel momento fueron identificados como Succisa microcephala (sinónimo de Succisella microcephala), determinación que se mantuvo y se arrastró los años venideros en los trabajos y estudios de flora y vegetación de este territorio. En el año 1994 Adrián Escudero y Santiago Pajarón se percatan de que la ecología de estos ejemplares béticos no encaja con los de las especies descritas previamente en la Península Ibérica; esto, sumado a la importante disyunción geográfica existente con las poblaciones de Succisella microcephala más cercanas, parecía dar peso a la hipótesis de estar ante una nueva especie a la que denominaron Succisella andreae-molinae, cuya validez taxonómica quedaría afianzada por sus caracteres taxonómicos diferenciales (forma y pelosidad de las hojas y de las piezas florales) y su sólida entidad corológica (ESCUDERO & PAJARÓN, 1994).

El descubrimiento y descripción de esta nueva especie en los Sistemas Béticos conllevó la revisión de antiguas referencias bibliográficas y pliegos de herbario erróneamente identificados hasta la fecha; esto, sumado al descubrimiento de nuevas poblaciones, ha permitido en los últimos años delimitar con bastante precisión su área de distribución natural.

En la actualidad, Succisella andreae-molinae está considerada un endemismo bético, que se distribuye desde las Sierras del Segura en Jaén y norte de Granada (Sierras de la Guillimona y la Sagra) hasta Albacete (Calar del Mundo, Sierra de Alcaraz y Sierra de Taibilla). Sin embargo, recientes prospecciones botánicas han permitido localizar una pequeña población de esta especie en el Sistema Ibérico meridional, concretamente en la Serranía Baja de Cuenca, a unos 200 km de las poblaciones albacetenses más cercanas. Un salto geográfico notable también observado en otras especies consideradas en su momento como endemismos béticos o bético-norteafricanos, es el caso de Narcissus nevadensis subsp. longispathus, Genista cinerea subsp. speciosa, Filago hispanica, Fumana baetica, Fumana paradoxa, Silene oropediorum, Jasione foliosa, Campanula mollis, Lonicera splendida, Iris serotina y Atropa baetica entre otras.

Por tanto, cabe recalcar que las rutas migratorias propuestas para el centro de la Península Ibérica (GARCÍA CARDO, 2019) no son independientes (se interconectan entre ellas) ni unidireccionales, y cada una de ellas ha tenido un protagonismo relevante en algún momento de la historia terrestre. En el caso de la “Ruta bética y norteafricana” es probable que haya tenido su máximo auge durante la conocida como “Crisis salina del Messiniense”, que aconteció hace 5,96-5,33 millones de años, en la cual se produjo un significativo descenso del nivel del mar mediterráneo, junto con la instauración de un clima más continental frío y seco, lo que permitió el enriquecimiento de la flora ibérica con elementos del este del mediterráneo y el norte de África, así como una conexión ecológica entre el Sistema Ibérico y los Sistemas Béticos, de ahí el notable número de especies vegetales que comparten ambos sistemas montañosos, a las que hay que añadir desde este momento a Succisella andreae-molinae.

El valor de esta especie en Castilla-La Mancha, se pone de manifiesto tras su inclusión en el Catálogo Regional de Especies Amenazadas de dicho territorio en la categoría “Vulnerable” (Decreto 33/1998 modificado por Decreto 200/2001), lo cual queda respaldado por la Lista roja 2010, que aplicando los criterios UICN le asignó en un principio la categoría “EN: Amenazada” (SÁNCHEZ-GÓMEZ & al., 2004) lo que significa que en un futuro cercano presenta un alto riesgo de extinción en estado silvestre; sin embargo, los estudios más recientes consideran una mejor situación de la especie incluyéndola en la categoría “VU: Vulnerable” (DEL RÍO & al., 2019) por lo que se considera que se está enfrentando a un riesgo de extinción alto en estado de vida silvestre. A esto hay que sumar que los hábitats de los que forma parte, juncales churreros, rezumaderos carbonatados y prados higrófilos de Molinia caerulea, están incluidos en el Anexo I de la Directiva 92/43/CEE, dentro del código 6420 en los dos primeros casos y del 6410 en el tercer caso. Además, conforme a la Ley 9/1999 de conservación de la naturaleza de Castilla-La Mancha (modificada por el Decreto 199/2001), los rezumaderos carbonatados (6420) y los prados de higrófilos de Molinia caerulea (6410) están reconocidos como Hábitat de Protección Especial en esta comunidad autónoma.

Según los últimos datos sobre la evaluación del estado de conservación de esta especie, el total de ejemplares estimados en toda su área de distribución oscila entre 28.500 y 37.700, en un área de ocupación de 130.500 m2 y una extensión de presencia de 986 km2 (DEL RÍO & al., 2011). En Castilla-La Mancha su área de ocupación es de 67.800 m2 y el número de individuos estimados está entre 3.200 y 6.200, a los que habría que sumar los 50 individuos observados de la población conquense.

La situación poblacional de esta especie, sumada a las presiones y amenazas a que se encuentra sometida (cambio climático, exceso de presión ganadera, pisoteo, transformación de cursos de agua, manantiales y acequias, roturaciones agrícolas y aplicación de herbicidas, explotación forestal, escasa plasticidad ecológica, polución de aguas, creación y acondicionamiento de infraestructuras rurales, etc.), podría llevar a una notable merma de las poblaciones de esta especie a corto y medio plazo si no se adoptan medidas urgentes para su conservación.