Avance del proyecto ecocerámica

Estos fangos tienen como destino final los vertederos, donde son susceptibles de originar contaminación en los acuíferos subyacentes, por procesos de lixiviación de las sales solubles presentes en los lodos, o a la atmósfera, por emisión de gases de efecto invernadero (GEI’s) originados en la degradación de la materia orgánica presente.

Este contenido en materia orgánica ha hecho que estos fangos se utilicen como fertilizantes en agricultura, si bien la posible presencia en el lodo de metales pesados hace que esta aplicación no sea posible en muchas ocasiones.

Igualmente, su contenido en materia orgánica hace que se puedan utilizar como materia prima para plantas de compostaje y de biogás para generación de energía eléctrica. No obstante, para el desarrollo de estas aplicaciones son necesarias infraestructuras y tecnologías, en las que por debajo de un tamaño crítico mínimo la viabilidad económica de la instalación se ve seriamente comprometida.

En nuestra región, es El Plan de Gestión de los Lodos Producidos en las Estaciones Depuradoras de Aguas Residuales de Castilla-La Mancha (aprobado por el decreto 32/2007, de 17 de abril) el que sirve como marco de referencia para instrumentar todas las actuaciones necesarias para la correcta gestión de dichos lodos.

Esta “potencia calorífica” se evalúa y cuantifica por medio del denominado poder calorífico superior, que en los análisis efectuados arrojó un valor de 3.665 cal/g, de similar cuantía al que presentan distintos residuos vegetales como el serrín, el orujo de aceituna y la cáscara de arroz que se utilizan como aditivo en la fabricación de numerosos productos cerámicos.

Una de las principales líneas de trabajo del proyecto consiste en el aprovechamiento de este potencial energético, mediante la inclusión del lodo EDAR como aditivo a las composiciones cerámicas.

La experimentación desarrollada hasta la fecha, por el Dpto. de Materiales de AITEMIN, indica que la adición de porcentajes del 1-2 % de lodo puede traducirse en ahorros de energía de 35.000 kWh al mes.

También se está estudiando el efecto que la adición del lodo pueda ocasionar sobre las características físicas y mecánicas de los productos cerámicos. En lo concerniente a la fabricación de los materiales cerámicos cabe decir que el lodo presenta carácter desgrasante, rebajando la plasticidad de la arcilla y siendo, por tanto, necesaria una menor cantidad de agua para su amasado. Igualmente, la fase de secado del proceso cerámico se verá favorecida por la inclusión de lodo, tanto por la menor adición de agua antes indicada, que además requiere un menor consumo de energía, como por el favorecimiento de la migración del agua al exterior de las piezas cerámicas.

Para poder incluir el lodo EDAR dentro del proceso de producción cerámico es necesario efectuar una serie de tratamientos previos al mismo, adicionales a los que habitualmente se utilizan en la EDAR de Talavera de la Reina. El tratamiento principal consiste en la desecación del mismo para rebajar el contenido en agua desde el 80 % que presenta habitualmente, hasta valores próximos al 10 %. Con este fin se ha construido una instalación piloto que permitirá lograr estas condiciones y dejar el material con las características idóneas para la incorporación del mismo en el proceso de fabricación.

También tiene un peso importante en el proyecto el estudio de la influencia de la adición de lodo en las emisiones a la atmósfera inherentes al proceso de fabricación de los materiales cerámicos, aunque dados los pequeños niveles de metales pesados y otras sustancias contaminantes presentes en el lodo y a la posibilidad de que una parte importante de los mismos quede fijado en la estructura del producto cerámico, dicha influencia se ha considerado de poca importancia. No obstante, esta consideración se validará en una prueba industrial que se llevará a cabo en los primeros meses del año 2008 en las instalaciones de Cerámica Peño, ubicadas en Talavera de la Reina.