Cabañeros/Valle de Alcudia. Alto Tajo/Serranía de Cuenca:

El objetivo de la investigación que aquí presentamos ha sido demostrar la interacción que puede y debe existir entre las políticas de desarrollo del turismo y la protección y gestión de los espacios naturales de alto valor medioambiental. Si las actividades agrícolas, ganaderas y forestales han contribuido y siguen contribuyendo al mantenimiento de los ecosistemas naturales, que son la base de la demanda turística en las comarcas interiores, la planificación del turismo rural no debería realizarse al margen de dichas actividades tradicionales, a las que se debe garantizar su viabilidad y permanencia para asegurar el éxito de la oferta turística. En este planteamiento se dan cita los principios de multifuncionalidad y sostenibilidad de la gestión de los espacios naturales y del turismo. También en este sentido, la Carta Europea del Turismo Sostenible en los Espacios Protegidos del año 2000 constituye un marco idóneo para la acción. La valoración turístico-recreativa de los ecosistemas mediterráneos debe integrarse en las estrategias de desarrollo local y rural, superando esquemas y marcos de gestión sectoriales y cerrados. Desde esta perspectiva se puede definir un modelo de planificación abierto y participativo con una base territorial y social.

El análisis de las estrechas relaciones que existen entre el creciente desarrollo de la actividad turística y sus efectos sobre el desarrollo local en espacios caracterizados por la doble componente “rural-natural” cuenta ya con un significativo número de aportaciones (Valenzuela, 1997) que toman como punto de partida la hipótesis de que el impulso proporcionado al turismo en los espacios rurales –y más aún en zonas de montaña más limitadas ante otras posibles alternativas de diversificación de sus formas de utilización y de sus economías– se ha convertido en una de las principales fuerzas de cambio y transformación socioeconómica, paisajística y territorial.

La promoción del turismo como estrategia de desarrollo rural sostenible (Goytia Prat, 1999) reviste particular interés en espacios naturales privilegiados que, indudablemente, cuentan con un valioso patrimonio turístico cristalizado en paisajes naturales y culturales cada vez más apreciados por la población urbana. Hasta qué punto la actividad turística puede erigirse en un instrumento de revitalización económica y social para estas zonas es algo que los datos manejados en este artículo sólo permiten intuir, pero que posteriores investigaciones ratificarán o refutarán.

En este contexto, se comprende que el turismo se identifique como un instrumento capaz de generar rentas y empleos, máxime teniendo en cuenta los siguientes factores: por un lado, la oportunidad que ofrece la creciente revalorización turística del campo entre una demanda esencialmente urbana a la que ya no satisfacen los destinos de turismo “masivo”; y, por otro, las grandes potencialidades recreativas que presentan buena parte de estas áreas rurales en virtud de la riqueza del patrimonio natural y cultural que albergan. Ello, a su vez, se imbrica con las tendencias recientes de organización turística que persiguen la diversificación de la oferta y la promoción de nuevos modelos.

Obviamente, el turismo rural no es la panacea universal, ni aporta la solución definitiva a los problemas de marginación económica y social de muchas zonas rurales, pero sí que tiene una triple función: genera ingresos y empleos, promueve infraestructuras y sirve como vector de intercambios y sinergias entre el medio rural y urbano (Millán Escriche, 2002). Por lo tanto, adquiere un papel relevante como dinamizador de los espacios rurales.

Sin embargo, el desarrollo del turismo rural no está exento de riesgos y todos los especialistas coinciden en señalar la necesidad de desarrollar el empleo en conexión con las nuevas necesidades ligadas a la calidad de vida y protección del medioambiente y el patrimonio arquitectónico. La clave parece encontrarse, si nos atenemos a las múltiples experiencias registradas a lo largo y ancho del territorio de la Unión Europea, en la comercialización de productos de calidad que consigan una presentación eficaz del producto mediante su clara denominación y la elaboración de una imagen atractiva que capte la atención. La calidad supone huir de una sobreestimación de la dimensión turística y dirigir los esfuerzos de comercialización hacia la gama de alto nivel. Demasiado turismo es perjudicial y puede conducir al estancamiento, e incluso a un retroceso de la rentabilidad económica, así como a la pérdida de la peculiaridad y autenticidad de la oferta turística local. Obviamente nuestras cuatro zonas de estudio están muy lejos de haber llegado al techo y la saturación de sus posibilidades.

No obstante, también parece indiscutible que el marchamo de calidad aportado por la declaración de un espacio protegido de rango nacional en Cabañeros, junto con un mayor cuidado y generosidad en la oferta de alojamiento rural, marcan la diferencia a favor de este espacio (ver Cuadro 1 y mapas adjuntos); no en vano las ratios habitantes/alojamiento, habitantes/establecimiento y habitantes/plaza se multiplican por diez en Alcudia cuando consideramos los alojamientos de turismo rural en sentido estricto, se multiplican por tres en el sector de restauración y se incrementan en un 33 por ciento para los alojamientos tradicionales y un 6 por ciento para la relación entre habitantes y plazas dentro de esta última categoría. El turismo rural-natural precisa la integración respetuosa con su entorno y sus gentes, porque el turista especializado busca más allá de un mero alojamiento impregnarse del paisaje, los sabores y olores del medio rural que visita (Astorga, 1997). El equilibrio entre los sistemas ecológicos, socioeconómicos y culturales de la zona garantiza la oferta de un producto atractivo, cuando se conjugan con adecuadas infraestructuras de alojamiento y atención especializada y personalizada.

La comparación entre Alto Tajo y Serranía de Cuenca arroja unos resultados mucho más igualados al enfrentar las respectivas ratios habitantes/alojamiento, habitantes/establecimiento y habitantes/plaza (ver Cuadro 2), empero, si bien el saldo es ligeramente más favorable para la Serranía de Cuenca, también habría que recordar que en esta última la dotación de instalaciones se remonta en parte a los años 1989-1994, vinculada a la concesión de un programa Leader que comenzó a desarrollar una red de instalaciones turísticas por iniciativa privada con ayuda pública, preferentemente localizadas a lo largo de un circuito serrano que unía los parajes más visitados de la comarca: Ciudad Encantada, Nacimiento del río Cuervo y Hoz de Beteta, dejando, por tanto, un importante vacío y un desequilibrio territorial que cristalizó en la falta de infraestructuras y equipamientos que lastran las posibilidades de desarrollo de la Serranía Baja. Además, también habría que recordar que las infraestructuras existentes están, en ocasiones, lejos del óptimo de calidad y de relación calidad/precio que permitiría fidelizar a la clientela; falta una imagen de marca que unifique el territorio y permita hablar de un destino turístico y, por descontado, carece de cualquier interrelación entre señalización homogénea de recursos, rutas y alojamientos rurales, entre alojamientos y servicios complementarios y de comercialización conjunta de todos ellos que permita hablar de un producto turístico. En estos momentos, buena parte de los problemas señalados se afrontan desde el recientemente aprobado Plan de Dinamización de Producto Turístico de la Serranía Alta de Cuenca.

En el caso de Alto Tajo, nos encontramos ante un crecimiento mucho más reciente, y por lo tanto relativamente más rápido, de las infraestructuras y equipamientos, un hecho notable y meritorio si recordamos que su densidad de población es un 44% inferior a la de la propia Serranía conquense, lo que la coloca en una situación de extrema gravedad. Por otro lado, esa oferta reciente, y apoyada con fondos públicos, se ha estructurado en una oferta hostelera y de restauración de calidad, hoteles de tres y cuatro estrellas, centrada en Molina de Aragón, su cabecera comarcal, complementada por una red de casas y apartamentos rurales que gravitan preferentemente en el borde meridional del Parque Natural del Alto Tajo. Aunque cabría realizar mejoras en materia de señalización y homogeneización de los recursos, infraestructuras y equipamientos existentes (la señalización vertical en carretera que indique la dirección de los dos Centros de Interpretación recientemente abiertos es nula), así como la creación de rutas no sólo identificables en la cartografía turística sino desde la ventanilla de cualquier turismo que circule por las carreteras de la comarca, lo cierto es que la oferta aparece articulada en torno a dos reclamos: Parque Natural del Alto Tajo y Señorío de Molina. Nos encontramos, pues, en proceso de articulación de un destino turístico de carácter bicéfalo al que todavía le queda un largo camino por recorrer para convertirse en un producto turístico compacto y comercializable. En cuanto a la posible influencia de la creación del Parque Natural sobre este proceso de reorientación y diversificación económica, y siempre asumiendo que el mismo sigue quedando lejos de las expectativas despertadas entre la población, las conclusiones provisionales (pendientes del análisis de otras variables como empleo generado y renta per cápita) no pueden ser sino positivas.

Sólo integrando a la población local, y contribuyendo a la resolución de sus problemas más urgentes, aseguramos, a largo plazo, la estabilidad de un espacio protegido. La participación de la población local en la gestión es una de las premisas fundamentales de la innovación en la conservación activa. Igualmente lo es el desarrollo de actividades productivas estables y la plena integración del espacio protegido en la nueva dinámica del territorio circundante. La función turística de los espacios protegidos ha conocido una fuerte expansión en los últimos años y está dando lugar a nuevas formas de turismo, ecológico o ambiental, que se pueden convertir, si están adecuadamente encauzadas, en un importante pilar de las economías locales. Los espacios naturales protegidos son, sin duda, un activo fundamental dentro de cualquier programa o estrategia de desarrollo, más cuando en las sociedades industrializadas estos territorios son cada día más escasos y socialmente más demandados. En estos espacios las medidas de protección, conservación, regulación y promoción deben servir para garantizar un desarrollo que preserve los equilibrios ecológicos, económicos y sociales (Troitiño, 1995).

La utilización recreativa o turística de los espacios protegidos genera nuevos tipos de aprovechamientos (camping, complejos hoteleros, unidades de interpretación, ecomuseos, etcétera) y también nuevos conflictos ambientales (vertidos, ruidos, infraestructuras, carga turística excesiva, etcétera) que es necesario tener muy presentes. El reto está en definir, con precisión, el dónde y el cómo deben integrarse estos nuevos aprovechamientos, para que propicien el desarrollo de la sociedad local y no alteren los equilibrios medioambientales básicos.