Revista Medio Ambiente
Revista Medio Ambiente Castilla-La Mancha
La Revista Medio Ambiente Castilla-La Mancha es una publicación gratuita editada por la Consejería de Desarrollo Sostenible.

Estado actual de la vegetación sumergida

de las Lagunas de Ruidera
Áreas Protegidas
29 de Noviembre de 2023
Introducción
Image:
Imagen de la laguna de La Lengua

Las praderas de macrófitos sumergidos son un elemento clave para las comunidades biológicas de los ecosistemas acuáticos donde habitan, pues son fuente de alimento para muchos organismos (aves, peces, moluscos, etc.), captan nutrientes del agua, sirven de refugio a organismos acuáticos frente a sus depredadores, proveen de soporte vital a organismos perifíticos que viven sobre su superficie, previenen la resuspensión del sedimento mediante su sistema radicular/rizoidal, interactúan con la comunidad microbiana del sedimento en procesos biogeoquímicos y contribuyen al banco de propágulos del sedimento con sus fructificaciones, manteniendo así el estado de aguas claras de las masas acuáticas. Además, la vegetación sumergida puede ser muy sensible a los cambios ambientales, por lo que se le ha considerado un buen centinela del cambio global.

El Parque Natural de las Lagunas de Ruidera representa un sistema con unas singularidades únicas en la Península Ibérica, en el que la vegetación acuática es una de las protagonistas principales. Sin embargo, el estudio, y sobre todo el seguimiento, de este elemento tan importante ha sido escaso. Es por ello que la dirección del Parque Natural encargó un estudio a especialistas en la materia para obtener una visión actualizada del estado de la vegetación sumergida en el Parque Natural e intentar discernir los factores que están provocando su pérdida en algunas lagunas. Así, dicho estudio servirá de base para el seguimiento futuro de la vegetación acuática del Parque y, de esta forma, poder ofrecer estrategias de gestión con el fin de conservar las praderas, como elemento central para la preservación de la buena calidad ecológica o salud de este magnífico ecosistema.

Los macrófitos sumergidos y flotantes son los organismos vegetales que viven en total contacto con el agua, y son un grupo funcional muy heterogéneo en el que se incluyen tanto plantas vasculares como musgos, hepáticas, helechos y macroalgas
Image:
Imágenes de plantas de las que forman la vegetación sumergida de las Lagunas de Ruidera

Metodología

Se realizaron muestreos en superficie y subacuáticos (entre octubre de 2021 y octubre de 2022), estos últimos llevados a cabo por los miembros de la asociación Gemosclera, bajo el asesoramiento y con la asistencia de los miembros del grupo de Ecología Integrativa del Institut Cavanilles de Biodiversitat i Biologia Evolutiva (Universitat de València). En cada laguna se estudiaron entre 1 y 4 transectos dependiendo de la extensión de la misma (con la excepción de la laguna Colgada, en la cual se efectuaron 9 transectos, coincidentes con los realizados en los años 2003 y 2004 en un estudio previo).

A partir del material muestreado se identificaban las especies, se determinaba su biomasa y su extensión aproximada.

Resultados y discusión

En este estudio se ha detectado una elevada biodiversidad, en concreto se ha descrito un total de 15 taxones de hidrófitos, de los cuáles 6 eran carófitos (Tabla 1), si bien son valores ligeramente inferiores a los indicados en Álvarez-Cobelas et al. (2007). En general, la biomasa de la vegetación sumergida fue muy elevada, de alrededor de 1 kg de peso seco por m2 (excluyendo la biomasa obtenida en la Fuente de la Tienta, estudiada por primera vez en este trabajo, puesto que fue más de 10 veces mayor, llegando a superar los 11 kg de peso seco/m2, una densidad récord).

Por otro lado, la biomasa de carófitos fue 2,4 veces superior en las lagunas bajas que en las altas. Las praderas eran mayoritariamente de carófitos, fuertemente recubiertos por una capa de carbonato cálcico (que llegaba a representar alrededor del 50% de su peso seco). Esta capacidad que poseen los carófitos de precipitar carbonato cálcico sobre su superficie ayuda en gran medida a la eliminación de fósforo del agua, el cual coprecipita con el carbonato y es así retirado del agua.

Archivo
Tabla 1. Taxones de vegetación sumergida

Taxones de vegetación sumergida (solo verdaderos hidrófitos) de las Lagunas de Ruidera. Los puntos blancos corresponden a los taxones identificados en las lagunas en este proyecto, mientras que los puntos negros corresponden a los taxones identificados presentados en Álvarez-Cobelas et al. (2007). Navalcaballo y Coladilla no se han podido estudiar en nuestro trabajo.

Image:
Buceador prácticamente tapado entre las praderas sumergidas

Además de los transectos planificados en cada una de las lagunas, se estudiaron otros puntos fuera de las propias lagunas y se encontraron importantes poblaciones de vegetación sumergida (canal de la central hidroeléctrica de El Ossero, río Pinilla aguas arriba de Conceja, etc.). Cabe destacar la importancia de estas poblaciones ya que pueden actuar como fuente de propágulos para la dispersión de las especies por las lagunas.

La laguna Colgada es la única que ha permitido realizar una comparación cuantitativa con datos previos, de 2003 y 2004, después de la rotura de la fosa séptica del Hotel La Colgada. Actualmente hemos observado un aumento general en la biomasa de vegetación sumergida del 41% desde el 2004, si bien en la zona cercana a la salida de agua de la laguna la biomasa de carófitos ha disminuido en, aproximadamente, un 65% respecto al 2003. Además, se ha observado la ausencia total de vegetación sumergida en el litoral enfrentado a la isla. En este punto se constató la entrada de aguas visiblemente diferentes (color grisáceo y mayor turbulencia) así como una gran cobertura de algas filamentosas (indicadoras de elevadas concentraciones de nutrientes).

Las densas praderas de vegetación sumergida en las lagunas de Ruidera están formadas por especies de carófitos, fundamentalmente de Chara hispida.

Este estudio representa un punto de inflexión en cuanto a la cuantificación de la vegetación sumergida en el Parque Natural, puesto que es la primera vez que se realiza con tal exhaustividad, analizando laguna por laguna mediante transectos en superficie y subacuáticos. El valor promedio de la biomasa de vegetación sumergida en las lagunas de Ruidera es consistente y semejante con los datos de biomasa de la especie mayoritaria aportados en estudios realizados en lagunas someras de clima mediterráneo y otras de clima más continental. Sin embargo, estos valores de biomasa son significativamente mayores que los reseñados en otros trabajos sobre otro tipo de especies de carófitos, e incluso macrófitos vasculares.

Image:
Gráfico con el peso en biomasa de vegetación sumergida por laguna

Consideraciones finales y recomendaciones para la gestión

La vegetación sumergida es la base de los servicios ecosistémicos que proporcionan las lagunas. Con este estudio, se han sentado las bases para futuros seguimientos cualitativos y cuantitativos de dicha vegetación sumergida en el Parque Natural de las Lagunas de Ruidera. De esta forma se podrá estudiar la evolución del estado de este componente primordial en los sistemas acuáticos que conforman el Parque Natural y su relación con los factores ambientales, sobre todo, dentro del contexto de cambio global en el que nos encontramos. Los seguimientos continuados y exhaustivos referentes a variables limnológicas básicas, concentración de diferentes contaminantes, etc., son cruciales para tratar de analizar, en una escala temporal amplia, los cambios acontecidos en la calidad del agua de estos sistemas acuáticos y su posible relación con el deterioro progresivo de las praderas de vegetación sumergida, y lo que es más importante, su recuperación. Sería deseable, en el futuro, (i) continuar con el seguimiento de la vegetación sumergida de las lagunas (atendiendo tanto a la composición como a la biomasa), (ii) analizar y seguir las surgencias de las lagunas exhaustivamente para seguir la calidad del agua subterránea que las alimenta (con especial atención a la detección y cuantificación de plaguicidas y metales pesados), (iii) conocer la evolución de la calidad del agua de las propias lagunas, para tratar de relacionar los cambios en el ambiente acuático con los cambios en las praderas de vegetación, (iv) considerar el sedimento de las lagunas en la detección de contaminantes, pues es el otro compartimento relevante para las praderas de vegetación sumergida, las cuales poseen el sistema radicular/rizoidal en dicho espacio y dichos compuestos y elementos pueden quedar retenidos en él.

Agradecemos a la Junta de Castilla-La Mancha, y a la Dirección del Parque, la financiación de este estudio. También a Ignacio Mosqueda, José Francisco, José Luis, Manolo López, etc. por sus ayudas. Al personal del Hotel Matías (Ruidera), por su amabilidad y por facilitar nuestro trabajo con el uso de sus instalaciones, y al resto de compañeros del ICBiBE-UV y de Gemosclera su cooperación.

Archivo
Esquema 1. Vegetación encontrada

Vegetación encontrada en los transectos realizados en algunas de las lagunas estudiadas. En cada uno se representan con números los diferentes taxones identificados (especificados en la leyenda a la izquierda. Además se muestran las profundidades (en metros) a las que se encuentran las praderas

Revista de medio ambiente número 36
Archivo