Castilla-La Mancha, Tierra de Linces

El lince ibérico probablemente nunca fue una especie abundante en la península ibérica; solo en ciertas áreas llegó a alcanzar densidades considerables. Como depredador apical de tamaño medio, su existencia depende crucialmente del conejo de monte —su principal presa— y del monte mediterráneo—su hábitat—. Este vínculo estricto, sumado a su carácter territorial (un solo ejemplar ocupa centenares de hectáreas), condicionó siempre su densidad demográfica.

Es una especie con requerimientos ecológicos tan particulares, que diversos factores, todos de origen humano, llevaron a la desaparición a la mayor parte de sus poblaciones. La destrucción y fragmentación del hábitat, la persecución directa y el devastador efecto de dos enfermedades víricas en los conejos (mixomatosis y enfermedad hemorrágica) provocaron su extinción en Castilla-La Mancha.

Históricamente, los feudos de la especie en la región fueron los Montes de Toledo, Sierra Morena y la Sierra del Relumbrar. Fue en estas tierras donde desaparecieron los últimos linces y donde se escribieron los últimos capítulos de la historia natural de nuestro gran felino. Multitud de fuentes bibliográficas lo atestiguan: listados de recompensas por ejemplares capturados, trofeos de caza mayor homologados, registros de museos y un sinfín de fotografías de linces muertos, pruebas de la eliminación de una “fiera dañina”.

No fue hasta principios de siglo XXI, cuando se constató la cruda realidad: apenas quedaban 100 ejemplares repartidos en solo dos poblaciones, Doñana y la Sierra de Andújar. La noticia hizo saltar todas las alarmas y fue el detonante que, afortunadamente, precipitó una serie de actuaciones urgentes que lograron frenar el declive y revertir la tendencia negativa.

En Castilla-La Mancha, la respuesta vino con la aprobación en 2003 del Plan de Recuperación de la especie y, con el apoyo financiero de la Unión Europea, la comunidad autónoma comenzó a participar en distintos proyectos LIFE. Algunos fueron coordinados por la propia administración, como el LIFE Priorimancha (2009-2013), y en otros se participó como socio, liderados por Andalucía, o la Fundación CBD-Hábitat. El ámbito de actuación de estos proyectos ha venido incluyendo a Portugal y algunas comunidades autónomas de España: Andalucía, Castilla-La Mancha, Extremadura y la Región de Murcia. En Castilla-La Mancha, los socios de estos proyectos han sido la Junta de Comunidades, Fomecam, la Fundación CBD-Hábitat, WWF, el Organismo Autónomo de Parques Nacionales, Aproca y Artemisan.

La aprobación del proyecto LIFE Iberlince en 2011 fue clave para el retorno del lince a las dos áreas de reintroducción seleccionadas, Montes de Toledo y Sierra Morena oriental. El proceso siguió protocolos estrictos: se evaluó la calidad del hábitat, la abundancia de conejos, el grado de persistencia de las causas de extinción, la prevalencia de enfermedades y la percepción social de los colectivos locales, organizando decenas de reuniones y charlas, incluyendo el programa

Una piedra angular de la recuperación ha sido la colaboración con la propiedad privada. Acuerdos con fincas, cotos de caza y sociedades de cazadores locales permitieron ejecutar medidas de mejora del hábitat: siembras y fertilizaciones, aclareos de matorral, instalación de bebederos y comederos, construcción de majanos, refuerzo de las poblaciones de conejos y la compra de derechos cinegéticos.

Gran parte del éxito se debe también al ingente trabajo del Programa de Conservación Ex-Situ. Los centros de cría en cautividad (Silves, El Acebuche, Granadilla, La Olivilla y el Zoobotánico de Jerez) han garantizado la viabilidad del proyecto. Desde su creación en 2003, han hecho posible la liberación de 424 linces en la naturaleza, 132 de ellos en Castilla-La Mancha.

En 2014 se produjo el gran hito: la liberación de los primeros ejemplares en las fincas “Navarredonda” (Almuradiel) y “El Castañar” (Mazarambroz). Técnicos y Agentes Medioambientales se convirtieron en “sombras” de los linces, analizando el uso del territorio, otras variables ecológicas y los primeras eventos de riesgo y mortalidad, información esencial para implementar medidas de mitigación.

En esos primeros años los objetivos intermedios fueron alcanzándose, como el establecimiento de los linces en las áreas de reintroducción, con especial atención a las hembras reproductoras. Estas fundadoras comenzaron a escribir las primeras páginas de la historia reciente de la especie en nuestra Región: Kuna, Keres, Luna, Lila y Lava en Montes de Toledo o Kiki, Kiowa y Llera en Sierra Morena. Todavía hoy podemos disfrutar de la presencia de algunas de ellas en sus territorios iniciales, algo más de una década después de su liberación y con más de 12 años de edad, lo que nos habla de la sorprendente fortaleza y resiliencia de la especie.

En 2020 comenzó la andadura del presente proyecto LIFE Lynxconnect coordinado por la la Junta de Andalucía. El proyecto afronta, como principales retos, alcanzar una población autosostenible y genéticamente viable, mediante la consolidación y conexión de las poblaciones existentes, la disminución de la mortalidad y el inicio de nuevas áreas de reintroducción.

Las acciones desarrolladas en Castilla-La Mancha con el fin de aumentar la conectividad se han centrado en la búsqueda, evaluación y selección de ‘Stepping Stones’. El propósito es establecer pequeños núcleos de presencia que actúen como

puentes de conexión entre las poblaciones existentes. Se han identificado como ubicaciones estratégicas Urda, La Jara y Quintos de Mora (Toledo), y Ballesteros y el Parque Nacional de Cabañeros (Ciudad Real). Las actuaciones ejecutadas incluyen la firma de convenios para la mejora del hábitat y la suelta programada de ejemplares.

A principios de siglo, la escasa variabilidad genética de los 100 linces ibéricos supervivientes era una preocupación crítica. Bajo la dirección de genetistas de la Estación Biológica de Doñana, se implementó un riguroso programa de gestión genética. Este incluyó la cría selectiva en cautividad, emparejamientos adecuados, la selección de los individuos para liberación y el mantenimiento de un libro genealógico.

La contribución de Castilla-La Mancha ha sido crucial, mediante la remisión de muestras biológicas y la recogida intensiva de excrementos. Esta información ha permitido genotipar a centenares de individuo y su análisis, ha desvelado que las poblaciones de Sierra Morena oriental y Montes de Toledo presentan una diversidad genética “saludable”. Además, se ha podido rastrear la colonización natural del río Guadalmez y confirmar la conectividad genética entre las distintas poblaciones, incluso revelando el destino reproductivo de algunos ejemplares “viajeros” cuyo rastro se había perdido.

Otro de los aspectos a los que se ha dedicado un gran esfuerzo y recursos ha sido la reducción de la mortalidad de la especie, tanto por causas naturales como por aquellas de origen antrópico o no natural. En el periodo 2014-2024 se han registrado un total de 292 linces muertos en Castilla-La Mancha, siendo la principal causa de mortalidad, cercana al 70%, la producida por atropellos en vías de comunicación, en los que el exceso de velocidad se muestra como la variable más determinante. La detección y lucha contra el furtivismo y las medidas para evitar ahogamientos en infraestructuras hidráulicas tienen también un peso muy importante en las tareas de reducción de mortalidad.

La administración regional ha ejecutado un conjunto de actuaciones, con una inversión cercana al millón de euros, para reducir el efecto de los atropellos en las carreteras con mayor incidencia para la especie. Estas medidas se aplican tras un análisis minucioso de cada tramo, considerando su viabilidad y la efectividad ya contrastada en otros puntos. Las acciones

Seis cachorros huérfanos de tres camadas distintas han sido rescatados hasta la fecha. Tras la evaluación sanitaria y la cuarentena, todos los ejemplares fueron transferidos a centros de cría en cautividad. Allí reciben cuidados similares a los de los linces nacidos en cautividad, antes de ser liberados en las áreas de reintroducción.

Aunque el lince ibérico no es una especie que genere una alta conflictividad por daños a intereses humanos, existe una incidencia moderada, principalmente en gallineros situados en zonas periurbanas. Estos incidentes suelen ocurrir en instalaciones mal protegidas o donde las aves no son resguardadas durante la noche. Para abordar este problema, todos los casos son atendidos con extremada diligencia: Una vez que se atribuye la autoría del daño a la especie, los agentes Medioambientales levanta acta del caso, lo que permite la compensación a los afectados. Simultáneamente, se financia el arreglo del gallinero para evitar reincidencias. Desde el inicio de esta medida, se han gestionado 74 compensaciones y 76 arreglos de infraestructuras.

Como una apuesta clara por alcanzar un estado de conservación favorable de la especie en la Región, se iniciaron trabajos de reintroducción en dos nuevas áreas: Campos de Hellín (provincia de Albacete) y La Veguilla y Sierra Jarameña (provincia de Cuenca). Su aprobación en 2023 y 2024, respectivamente, por parte del Grupo de Trabajo del lince ibérico —coordinado por el Ministerio para la Transición Ecológica y el Reto Demográfico, con participación de las comunidades autónomas y Portugal— marcó el inicio de las primeras liberaciones.

En este contexto, y tras la elaboración del Protocolo Nacional de Traslocaciones de lince ibérico, Castilla-La Mancha ha comenzado a impulsar también la liberación de ejemplares silvestres procedentes de sus poblaciones consolidadas, tanto en sus nuevas áreas como en las iniciadas en otras comunidades autónomas, mediante la cesión de ejemplares.