Rocas vivas:

En muchos enclaves calizos dentro y fuera de nuestra región se pueden ver tobas, pero las de las Chorreras son singulares por su gran extensión y dimensiones: a lo largo de 1,5 km de río se encuentra un enorme edificio tobáceo, que se ha venido depositando a lo largo de los últimos 6.700 años, y que actualmente continúa en formación. Es uno de los mejores ejemplos en España de una rampa tobácea Cuaternaria.

El río Cabriel ha ido excavando en la toba un cañón fluvial, contactando con algunas dolinas próximas, que al incorporarse al cauce han dado lugar a grandes pozas, comunicadas entre sí mediante saltos de agua y pequeñas cascadas. Otras formas de erosión fluvial presentes son las marmitas de gigante. También ha ido variando su curso a lo largo de los años, dejando afloramientos de toba relativamente alejados del cauce actual.

Otra peculiaridad de las tobas de las Chorreras es su gran variedad: muchas de ellas se han formado a partir de estromatolitos y presentan las típicas láminas, a veces con espesores totales de varios metros; otras tienen numerosas y diversas improntas de hojas, piñas, tallos y musgos; e incluso hay algunas con “facies” o aspecto de cascada: una auténtica cascada de agua fosilizada en piedra.

Pero además de las tobas estromatolíticas, formadas por la acción de las cianobacterias durante miles de años, en las Chorreras del Cabriel viven aún hoy estos microorganismos, y están formando láminas en varios puntos del cauce, concretamente en las rampas. Aunque son microscópicas, podemos reconocer su presencia en las rocas gracias a esas películas verdes y viscosas en las que viven, y que hacen resbaladizas a las rocas. Cuando muchas personas a lo largo de un verano caminan por estas rampas, o se deslizan por ellas como si fueran una especie de tobogán acuático, las cianobacterias desaparecen de las rocas y no se forma la correspondiente lámina del estromatolito.

Todos estos elementos que estamos describiendo (cañón fluvial, cascadas naturales, edificios tobáceos, estromatolitos) son elementos geomorfológicos de protección especial en Castilla-La Mancha y por tanto no se pueden destruir ni deteriorar.

Aunque el monumento natural tiene una extensión relativamente pequeña, de 264 hectáreas, alberga diversos ecosistemas y numerosas especies protegidas de flora y fauna.

En el río, la comunidad de peces incluye alguna especie vulnerable como el blenio o fraile, y no se puede descartar la presencia de la amenazadísima loina del Júcar, un pez endémico de esta cuenca. Muchas otras especies de fauna viven ligadas al río: desde nutrias y ratas de agua a mirlos acuáticos y martines pescadores, pasando por anfibios y reptiles como la culebra viperina y sin olvidar a los invertebrados acuáticos.

De entre la vegetación acuática, destacamos las comunidades asociadas a las propias tobas, reconocibles por la presencia de un helecho, el culantrillo de pozo. En la ribera, los sauces de porte arbustivo que colonizan las zonas de aguas más rápidas, son sustituidos en la parte baja del tramo fluvial por un bosque galería de álamos blancos y sauces arbóreos de gran porte.

El ecosistema fluvial es un ambiente tan rico que es especialmente susceptible a la invasión por parte de especies exóticas, como los cangrejos rojo y señal, el recién llegado visón americano, y una notable representación de flora alóctona, procedente en su mayor parte del ajardinamiento del antiguo poblado de la central hidroeléctrica.

La principal amenaza es sin duda la explotación hidroeléctrica, que impone al tramo un régimen hídrico totalmente artificial. Aunque el río Cabriel llega a esta zona con un caudal medio de 8 m3/s, por las Chorreras solo circula el caudal ecológico que deja la presa, y que no llega a 1 m3/s. El resto del agua se envía a la central, donde es turbinada para producir electricidad y posteriormente devuelta al río Guadazaón, desde cuya desembocadura vuelve al Cabriel.

Además de llevar solo una décima parte del caudal natural del río, en este tramo las avenidas y riadas ya no se producen por la estacionalidad de las lluvias, sino que están determinadas por el funcionamiento de la central y las labores de mantenimiento de la presa. Aunque no hay datos previos a la puesta en marcha de la central, a principios del s. XX, no es difícil estimar las consecuencias para la geo y biodiversidad del río.

Por ello, simultáneamente a la declaración del monumento natural se aprobó un plan parcial de uso público con medidas de conservación pasivas, como la restricción de acceso en vehículo, el establecimiento de normas para la realización del barranquismo y de zonas vetadas al baño por motivos de conservación, cuyo fin es hacer compatible el disfrute de la naturaleza con su conservación. Gracias a la labor de los Agentes Medioambientales y a la colaboración de los Ayuntamientos de Enguídanos y Víllora, se han realizado avances en el cumplimiento de esta normativa.
Sin embargo queda muchísimo por hacer, como aproximar en todo lo posible el régimen hídrico a las condiciones naturales, y también es necesario un gran esfuerzo en materia de información, concienciación y sensibilización ambiental, sobre todo en relación con la fragilidad de las tobas y los estromatolitos activos.

A ese respecto, la recientemente declarada Reserva de la Biosfera del Valle del Cabriel es el marco perfecto para armonizar la conservación y el uso sostenible de los recursos naturales; y que hayan sido los propios habitantes del Cabriel, de los municipios ribereños de tres comunidades autónomas, los que hayan decidido dotarse de este marco, es sin duda la mejor garantía de futuro para las Chorreras del Cabriel.