Estado actual de la vegetación sumergida

Las praderas de macrófitos sumergidos son un elemento clave para las comunidades biológicas de los ecosistemas acuáticos donde habitan, pues son fuente de alimento para muchos organismos (aves, peces, moluscos, etc.), captan nutrientes del agua, sirven de refugio a organismos acuáticos frente a sus depredadores, proveen de soporte vital a organismos perifíticos que viven sobre su superficie, previenen la resuspensión del sedimento mediante su sistema radicular/rizoidal, interactúan con la comunidad microbiana del sedimento en procesos biogeoquímicos y contribuyen al banco de propágulos del sedimento con sus fructificaciones, manteniendo así el estado de aguas claras de las masas acuáticas. Además, la vegetación sumergida puede ser muy sensible a los cambios ambientales, por lo que se le ha considerado un buen centinela del cambio global.

El Parque Natural de las Lagunas de Ruidera representa un sistema con unas singularidades únicas en la Península Ibérica, en el que la vegetación acuática es una de las protagonistas principales. Sin embargo, el estudio, y sobre todo el seguimiento, de este elemento tan importante ha sido escaso. Es por ello que la dirección del Parque Natural encargó un estudio a especialistas en la materia para obtener una visión actualizada del estado de la vegetación sumergida en el Parque Natural e intentar discernir los factores que están provocando su pérdida en algunas lagunas. Así, dicho estudio servirá de base para el seguimiento futuro de la vegetación acuática del Parque y, de esta forma, poder ofrecer estrategias de gestión con el fin de conservar las praderas, como elemento central para la preservación de la buena calidad ecológica o salud de este magnífico ecosistema.

Además de los transectos planificados en cada una de las lagunas, se estudiaron otros puntos fuera de las propias lagunas y se encontraron importantes poblaciones de vegetación sumergida (canal de la central hidroeléctrica de El Ossero, río Pinilla aguas arriba de Conceja, etc.). Cabe destacar la importancia de estas poblaciones ya que pueden actuar como fuente de propágulos para la dispersión de las especies por las lagunas.

La laguna Colgada es la única que ha permitido realizar una comparación cuantitativa con datos previos, de 2003 y 2004, después de la rotura de la fosa séptica del Hotel La Colgada. Actualmente hemos observado un aumento general en la biomasa de vegetación sumergida del 41% desde el 2004, si bien en la zona cercana a la salida de agua de la laguna la biomasa de carófitos ha disminuido en, aproximadamente, un 65% respecto al 2003. Además, se ha observado la ausencia total de vegetación sumergida en el litoral enfrentado a la isla. En este punto se constató la entrada de aguas visiblemente diferentes (color grisáceo y mayor turbulencia) así como una gran cobertura de algas filamentosas (indicadoras de elevadas concentraciones de nutrientes).

La vegetación sumergida es la base de los servicios ecosistémicos que proporcionan las lagunas. Con este estudio, se han sentado las bases para futuros seguimientos cualitativos y cuantitativos de dicha vegetación sumergida en el Parque Natural de las Lagunas de Ruidera. De esta forma se podrá estudiar la evolución del estado de este componente primordial en los sistemas acuáticos que conforman el Parque Natural y su relación con los factores ambientales, sobre todo, dentro del contexto de cambio global en el que nos encontramos. Los seguimientos continuados y exhaustivos referentes a variables limnológicas básicas, concentración de diferentes contaminantes, etc., son cruciales para tratar de analizar, en una escala temporal amplia, los cambios acontecidos en la calidad del agua de estos sistemas acuáticos y su posible relación con el deterioro progresivo de las praderas de vegetación sumergida, y lo que es más importante, su recuperación. Sería deseable, en el futuro, (i) continuar con el seguimiento de la vegetación sumergida de las lagunas (atendiendo tanto a la composición como a la biomasa), (ii) analizar y seguir las surgencias de las lagunas exhaustivamente para seguir la calidad del agua subterránea que las alimenta (con especial atención a la detección y cuantificación de plaguicidas y metales pesados), (iii) conocer la evolución de la calidad del agua de las propias lagunas, para tratar de relacionar los cambios en el ambiente acuático con los cambios en las praderas de vegetación, (iv) considerar el sedimento de las lagunas en la detección de contaminantes, pues es el otro compartimento relevante para las praderas de vegetación sumergida, las cuales poseen el sistema radicular/rizoidal en dicho espacio y dichos compuestos y elementos pueden quedar retenidos en él.

Agradecemos a la Junta de Castilla-La Mancha, y a la Dirección del Parque, la financiación de este estudio. También a Ignacio Mosqueda, José Francisco, José Luis, Manolo López, etc. por sus ayudas. Al personal del Hotel Matías (Ruidera), por su amabilidad y por facilitar nuestro trabajo con el uso de sus instalaciones, y al resto de compañeros del ICBiBE-UV y de Gemosclera su cooperación.